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(照片来源:沃耶安光子学)

据国外媒体报道，激光雷达是机器人和自动驾驶汽车感知周围世界的一种重要方式，但激光和传感器通常占据很大空间，而初创公司VoyantPhotonics则创造了一种可以安装在引脚上的激光雷达系统。

激光雷达一直是汽车感知中等距离物体的一种方式。在长距离范围内，雷达性能更好，而在近距离范围内，超声波和其他方法更紧凑。但是在几英尺到几百英尺的范围内，激光雷达非常有用。然而，即使是最紧凑的激光雷达解决方案现在也只有一只手那么大，而用于大规模生产车辆的激光雷达解决方案甚至更大。如果有一个非常小尺寸的激光雷达部件，它可以隐藏在汽车的角落甚至汽车中，并且可以提供关于汽车内部和周围的位置数据，而不改变现有的车辆线路和设计，并且功耗也非常低。

本质上，激光雷达的最初概念是让一束激光在一秒钟内扫描一个场景几次，然后仔细测量反射的激光以跟踪物体的距离。然而，机械控制的激光仪器体积大，速度慢，工作性能不好。因此，新兴公司正在尝试使用其他技术，如闪光灯激光雷达一次照亮整个场景，或复杂的电子表面(超材料)来控制光束。现在，还有另一种方法是硅光电子技术(本质上是为了各种目的在芯片上操纵光)，而沃因特开创了一种在激光雷达中使用硅光电子的技术。

过去，人们曾试图使硅光电芯片从光波导(用于引导或发射光的元件)的表面发射相干的类似激光的光束，但是由于光在近距离会受到自干涉，所以它的视场和功耗是有限的。

然而，沃因特引入了“光学相控阵”，通过改变通过芯片的光的相位来避免这个问题，从而产生人眼不可见的强大光束，该光束可以在没有任何移动部件的高速环境中扫描大面积区域，并且光从比指甲尖小的芯片发出。

(照片来源:techcrunch.com)

据沃扬特称，其激光雷达系统解决了干扰问题，并使用调频连续波技术测量速度和距离。它还将发射器和接收器结合在一起，非常紧凑。共同创始人法尔说:“我们采用的硅光电结构使我们能够在芯片上构建非常灵敏的接收器，而传统的光学结构很难做到。因此，我们可以将高性能激光雷达安装到小型封装中，而无需使用任何额外的或外来的组件，从而将成本降低10倍以上，并且可以应用于3D传感应用。此外，该系统可以像其他光子芯片一样以正常方式制造。”

这一次，沃扬从ContourVenturePartners、LDVCapital和DARPA筹集了430万美元。该公司将利用第一轮融资资金将技术从实验室扩展到工程师和开发商，系统的具体规格、尺寸和功耗要求将因应用和行业而异。除了汽车行业，该团队还在与许多潜在的合作伙伴进行谈判。

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